Elemental, el regreso de Pixar a sus orígenes

En el mejor de los casos, Pixar es imbatible y crea películas ingeniosas, encantadoras y brillantemente originales para tocar el corazón y despertar la imaginación. Por eso, ha sido desalentador ver que el estudio de animación detrás de triunfos tan emotivos como «Toy Story», «Ratatouille», «Up» e «Inside Out» (entre las mejores películas de sus respectivos años, sin excepción) recientemente no llega a su pasado estándar de excelencia.

No es solo que Pixar de hoy en día se haya centrado en repetir sus grandes éxitos con un desfile de secuelas («Toy Story 4», «Incredibles 2», «Lightyear»), o que la lista de originales recientes del estudio («Soul», «Luca», «Turning Red») se han centrado, por extraño que parezca, en personajes que se transforman en animales (un tropo revelador por su prevalencia en películas sobre sentirse diferente, cuyos protagonistas inicialmente diversos invariablemente pasan la mayor parte del tiempo de ejecución cubiertos de pieles o escamas) . También ausente últimamente en Pixar, una subsidiaria de Disney desde 2006, está el dominio de la ejecución que había distinguido al estudio, una brillantez para establecer premisas de alto concepto y navegar sin esfuerzo por sus particularidades.

«Elemental», lo último de Disney y Pixar, se siente emblemático de la lucha del estudio por recuperar su magia original, haciendo un desastre en la construcción del mundo al servicio de una historia convencional que falla el talento de los animadores involucrados. Ambientada en un mundo donde los elementos naturales (tierra, fuego, agua, aire) coexisten en una metrópolis al estilo de Nueva York, cada uno de los cuales representa diferentes clases sociales, la película, dirigida por Peter Sohn, a partir de un guión de John Hoberh, Kat Likkel y Brenda Hsueh—apunta alto con esa metáfora central, pero inmediatamente se desequilibra por su dificultad de manejo como alegoría racial, un problema agravado por el ritmo desordenado y la escritura tan claramente predecible que sugiere una película de Pixar creada por un algoritmo de IA. A veces, al borde de lo absurdo, la película se siente subdesarrollada en lugar de universal, una colorida oportunidad perdida.

Presentada como la selección de la noche de clausura del 76° Festival de Cine de Cannes, antes de su estreno en Estados Unidos a mediados de junio, “Elemental” prevé una expansión urbana densamente poblada similar a la de la película antropozoomórfica “Zootopia” de Disney, en la que las ideas de discriminación racial fueron incómodamente reducido a la dinámica de «depredador y presa» para permitir una historia que se centró más en desmantelar los prejuicios personales que el racismo sistémico. En Element City, una simplificación igualmente desacertada está en el trabajo (aunque Sohn ha explicado que su herencia coreana y el deseo de hacer una película sobre la asimilación impulsaron algunas de las decisiones creativas), e incluso hay una ceja similar que levantar con respecto a la peligro legítimo que estos elementos contrastantes, como los zorros y los conejos, representan entre sí.

En «Elemental», las personas socialmente privilegiadas del agua fluyen de un lado a otro a través de rascacielos ingeniosamente diseñados y no tienen problemas para salpicar los grandes canales y monorraíles de la ciudad, que fueron diseñados para sus cuerpos gelatinosos, mientras que los bomberos son secuestrados en Firetown, donde su comunidad unida refleja las tradiciones de Asia oriental, Medio Oriente y Europa, y los acentos van desde el italiano hasta el jamaiquino, el iraní y el antillano, de una manera que posiciona incómodamente al fuego como representante de todos los inmigrantes y al agua como representante de la clase alta blanca. La tierra y el aire, por su parte, apenas registran; vemos gente de la tierra a la que brotan margaritas de sus axilas de color marrón sucio, y nubes de algodón de azúcar jugando «airball» en el Cyclone Stadium, pero la película es sorprendentemente evasiva al imaginar la química de los elementos del centro de la ciudad interactuando. Abundan los gags visuales de fondo, como los «troncos calientes» con los que la gente se devora, pero los entresijos reales de Element City se exploran solo superficialmente, como la revelación de que todos estos elementos aprovechan el mismo transporte público. Repleto de habitantes generados por computadora y estructuras modernistas genéricas, su entorno se parece más a un arte conceptual, que se detallará más en algún punto del proceso de animación, que a un entorno completamente pensado y vivido.

“Elemental” se centra en Ember Lumen (Leah Lewis, de “The Half of It”), una inmigrante de segunda generación que trabaja como asistente en la bodega de su padre. Gente de fuego que emigró de Fireland, de donde trajeron comida picante y rígidas tradiciones culturales de honor y linaje, Ember y su padre Útrí dár ì Bùrdì (Ronnie del Carmen), aunque él y su esposa Fâsh ì Síddèr (Shila Ommi) tuvieron su nombres anglicanizados a Bernie y Cinder en el equivalente «Elemental» de Ellis Island— tienen una relación cercana mientras él la prepara para hacerse cargo del negocio familiar. Sin embargo, Ember se pregunta si realmente quiere heredar la tienda, como dice que espera su amada «ashfa», o si sus dones, como la capacidad de calentar un globo aerostático y moldear vidrio con sus manos, podría llevarla en otra dirección.