Zyzzyx Road: La película que recaudó $30 en taquilla

En el vasto universo del cine, existen historias de éxitos arrolladores y fracasos estrepitosos. Sin embargo, hay un rincón reservado para aquellas producciones que desafían toda lógica y se graban en la memoria colectiva por razones insólitas. Tal es el caso de Zyzzyx Road, un thriller de bajo presupuesto que, contra todo pronóstico, se alzó con el dudoso honor de ser la película menos taquillera de la historia en Estados Unidos, con una recaudación de apenas 30 dólares.

Un thriller con aspiraciones y un reparto inesperado

La premisa de Zyzzyx Road, escrita, producida y dirigida por John Penney, se centra en una pareja que, tras cometer un asesinato, intenta deshacerse del cuerpo en una carretera desolada. Lo que comienza como un thriller convencional toma giros inesperados cuando el cadáver desaparece, sumiendo a los protagonistas en una espiral de paranoia y terror. A pesar de su modesto presupuesto de 1.2 millones de dólares, la película logró atraer a un elenco que incluía a nombres reconocidos como Katherine Heigl, quien venía de un exitoso piloto de Grey’s Anatomy, y Tom Sizemore, actor con una filmografía notable en el cine de acción y crimen.

Sin embargo, el verdadero protagonista, o al menos el impulsor del proyecto, era Leo Grillo, un activista por los derechos de los animales con aspiraciones cinematográficas. Grillo soñaba con financiar sus propias películas de animales inspiradas en éxitos como Rambo o Hannibal, y para ello necesitaba generar ingresos, idealmente a través de la distribución internacional de un thriller. Así fue como se unió al proyecto de Penney, viendo en Zyzzyx Road la oportunidad de alcanzar sus metas.

Rodaje accidentado y una estrategia de taquilla peculiar

El rodaje de Zyzzyx Road se llevó a cabo en el abrasador desierto de Mojave durante el verano de 2005, bajo temperaturas que superaban los 40 grados Celsius. La producción no estuvo exenta de dificultades. Tom Sizemore, quien atravesaba un momento personal complicado y debía someterse a pruebas de drogas periódicas, fue arrestado durante la filmación tras fallar en varios de estos controles. Afortunadamente, pudo completar sus escenas, llegando incluso a pronunciar la icónica frase: «¡Hola! ¡No culpable!».

La estrategia de Leo Grillo para asegurar la distribución internacional era bastante particular. Para poder vender los derechos de DVD en el extranjero, la película debía proyectarse en cines de Estados Unidos durante al menos una semana. Con este fin, Grillo alquiló una sala en Dallas, el Highland Park Village Theater, por 1000 dólares. La proyección se programó para mediodía, con entradas a 5 dólares, en un intento de pasar desapercibidos y cumplir con el requisito legal.

El día que solo seis personas vieron la película

El plan de Grillo, aunque ingenioso en su audacia, resultó ser un éxito rotundo en su fracaso. Durante la semana de exhibición, la película fue vista por un total de seis personas. La maquilladora de la película, Sheila Moore, acudió con una amiga y relató una experiencia surrealista, donde ella y su acompañante fueron las únicas espectadoras. Grillo, en un gesto de magnanimidad o quizás para minimizar la pérdida, incluso devolvió el dinero de la entrada a Moore. La recaudación total ascendió a los mencionados 30 dólares, aunque en realidad fueron 20, ya que Moore recibió el reembolso.

Al concluir la proyección, Zyzzyx Road había cumplido su cometido legal, permitiendo a Grillo asegurar los derechos de distribución internacional. A través de esta vía, la película logró recaudar unos 368.000 dólares en 23 países, una cifra considerablemente mayor que su desempeño en suelo estadounidense. La película se convirtió en un fenómeno de culto, comparada con otros notorios fracasos cinematográficos como Plan 9 from Outer Space o Troll 2, pero con la particularidad de haber alcanzado la cima del fracaso en su propio país.

Un legado de culto y la importancia de la visibilidad

La historia de Zyzzyx Road trascendió su fracaso inicial gracias a la difusión en medios especializados y la curiosidad del público por conocer la película menos taquillera de la historia. John Penney, el director, se encontró de pronto en el centro de atención mediática, lidiando con las bromas y la incredulidad ante el descalabro. A pesar de no ser tan terrible como otros infames fracasos, su récord de recaudación la catapultó a un estatus de leyenda dentro del cine de culto.

Este caso subraya la complejidad de la industria cinematográfica y cómo una estrategia de distribución, por peculiar que sea, puede influir en la percepción y el legado de una obra. Zyzzyx Road es un recordatorio de que, a veces, el fracaso más absoluto puede generar el tipo de notoriedad que el dinero no puede comprar, convirtiendo una película olvidada en una anécdota fascinante del séptimo arte. Si buscas cine de culto y producciones con historias detrás dignas de un guion, este es un ejemplo perfecto.

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