La nueva voz de Apu ya se escuchó: el actor Sunil Malhotra debutó el domingo 18 de octubre en Los Simpson, en el episodio de Halloween The Revengening, y reemplaza a Hank Azaria. Fue el regreso hablado del personaje tras ocho años en silencio, un secreto que producción guardó bajo acuerdos de confidencialidad, según Variety.
La noticia llega con una carga especial: Apu fue durante años uno de los personajes más queridos y también uno de los más criticados de la serie. Aquí está qué pasó en el episodio, qué dijeron el actor y la producción, y qué significa para el programa.
Cómo volvió Apu en The Revengening
Apu Nahasapeemapetilon no hablaba en pantalla desde el episodio The Serfsons, de octubre de 2017, según Variety. En esta ocasión volvió en The Revengening, un episodio de Halloween que sirve de preámbulo al Treehouse of Horror XXXVII de la próxima semana. La idea salió del guionista Nick Dahan, acreditado en el episodio, y del coproductor ejecutivo Cesar Mazariegos.
Al escuchar la propuesta, el productor ejecutivo Matt Selman la consideró «una forma brillante» de traer de vuelta al personaje y de referirse a toda la situación. Fox no envió copias previas a la prensa, y la lectura del guion y la producción del episodio se hicieron con protocolos estrictos, incluidos acuerdos de confidencialidad para todos los involucrados.
Quién es Sunil Malhotra, la nueva voz de Apu
Malhotra es actor y veterano de la actuación de voz, con créditos en Grey’s Anatomy y The Legend of Korra, según Variety; The Guardian menciona también Star Wars: Tales of the Jedi y The Legend of Vox Machina, y señala que se mudó a Estados Unidos desde la India siendo niño.
El actor contó que dudó antes de aceptar. «Cuando mi agente me llamó por una audición de Los Simpson, supe exactamente para qué papel era, y la idea me revolvió el estómago», dijo, y añadió que parte de él también sentía curiosidad. Se preguntó si la sala de guionistas había cambiado, si podían traer al personaje reconociendo y pidiendo perdón por errores pasados y si él podía hacerlo suyo. Admitió que estaba preparado para irse.
Lo que Malhotra exigió antes de aceptar
Malhotra explicó que rechazó su primera oferta profesional hace 28 años porque implicaba interpretar a un caricaturizado «tipo hindú» que sería el blanco de los chistes, y que ha rechazado trabajos parecidos varias veces desde entonces. Antes de comprometerse con Apu, pidió reunirse con el showrunner Matt Selman y con Mazariegos, y conversó sobre los planes del personaje.
«Mi audición de regreso fue la primera de muchas veces en que nadie en Los Simpson me falló», dijo, y calificó la experiencia como profundamente colaborativa. Su esperanza es que resulte satisfactoria para los fans de siempre y para los niños sudasiáticos que, como él, dejaron de ver la serie en algún momento. En una publicación conjunta en Instagram, escribió: «Traer de vuelta a Apu se siente como una reivindicación. De verdad es su regreso a casa.»
Por qué Apu llevaba años en silencio
Hank Azaria dio voz a Apu durante años. El personaje, un dependiente de tienda de conveniencia, fue criticado por su retrato estereotipado y racista de las personas sudasiáticas. El tema fue el eje del documental de 2017 The Problem With Apu, del cómico Hari Kondabolu, y tras su estreno Azaria anunció que dejaría de interpretarlo; The Guardian ubica ese anuncio en 2020. En 2021 dijo en el pódcast Armchair Expert de Dax Shepard: «Me disculpo por mi parte en crear eso y participar en ello.»
Desde entonces, Apu quedó relegado al fondo de la serie: se le veía de vez en cuando en Springfield, pero nunca se le oía.
Manjula también tiene voz nueva
En el mismo episodio debutó Janina Gavankar, de The Morning Show, como Manjula, la esposa de Apu. El personaje fue interpretado antes por Jan Hooks y Tress MacNeille, según The Guardian. Gavankar y Malhotra publicaron juntos un mensaje en Instagram para anunciar el regreso.
Selman prometió que ambos personajes y la familia Nahasapeemapetilon se verán y oirán con más frecuencia. «Nos encanta este personaje y queríamos traerlo de vuelta de una manera inteligente y muy propia de Los Simpson, que le permitiera evolucionar», dijo, y agregó que están entusiasmados con lo que Malhotra ya aportó al papel.
Qué cambia para la serie con la nueva voz de Apu
La decisión mantiene viva una discusión sobre cómo envejecen los personajes de la televisión animada, y lo hace con una fórmula poco común: reconocer el problema dentro del propio episodio. Las fuentes no detallan cómo se aborda la polémica en la trama, y The Guardian y Variety coinciden en que el episodio fue un secreto bien guardado, así que conviene verlo antes de opinar.
Si quieres seguir otras historias de la serie y de comedia televisiva en La Central 24, mira nuestra nota sobre Los Simpson y el menú de terror de Jack in the Box, la reunión de 30 Rock en Radio City y el documental de Apatow sobre Norm Macdonald.
Dónde ver The Revengening
El episodio se emitió el domingo 18 de octubre por Fox en Estados Unidos. Las fuentes no indican dónde ni cuándo estará disponible en México, así que confirma en tu plataforma de streaming o en el canal que transmite la serie antes de buscarlo. Cuidado con los spoilers: el episodio incluye giros que Variety marcó con advertencia.
Preguntas frecuentes sobre la nueva voz de Apu
¿Quién es la nueva voz de Apu en Los Simpson?
Es Sunil Malhotra, actor y veterano de la actuación de voz con créditos en Grey’s Anatomy y The Legend of Korra, según Variety. The Guardian añade que se mudó a Estados Unidos desde la India siendo niño. Debutó en el episodio The Revengening, emitido el domingo 18 de octubre por Fox.
¿Cuánto tiempo estuvo Apu sin hablar?
Apu se veía pero no se oía desde el episodio The Serfsons, de octubre de 2017, según Variety. The Guardian habla de ocho años desde que el personaje habló por última vez. En ese tiempo apareció solo en segundo plano, mientras los productores decidían qué hacer con él.
¿Qué pasó con Hank Azaria?
Azaria dio voz a Apu durante años. El personaje fue criticado por su retrato estereotipado de un dependiente sudasiático, un debate que impulsó el documental The Problem With Apu, de Hari Kondabolu. Azaria anunció que dejaría el papel y en 2021 pidió disculpas en el pódcast Armchair Expert.
¿Quién hace ahora la voz de Manjula?
Janina Gavankar, conocida por The Morning Show, debutó como la esposa de Apu en el mismo episodio. Antes la habían interpretado Jan Hooks y Tress MacNeille, según The Guardian.
¿Volverá a aparecer Apu?
Sí. El productor ejecutivo Matt Selman dijo a Variety que tanto Apu como la familia Nahasapeemapetilon se verán y se oirán con más frecuencia ahora que la tienda Kwik-E-Mart reabrió. No se anunciaron episodios concretos.
Fuentes consultadas: Variety, The Guardian.
