Para los aficionados de los libros terror no les es sorpresa que el , Demeter, fue el barco cuyo viaje finalmente condenado para entregar un cargamento especialmente peligroso de Transilvania a Londres se relató en el séptimo capítulo del clásico Drácula de Bram Stoker. Simplemente ilustra cómo el personaje del título llegó del punto A al B, y en las raras ocasiones en que los cineastas eligieron llevar esta historia a la pantalla, el viaje se reduce a un breve montaje o un titular de periódico o se ignora por completo.
Ahora llega “El último viaje del Deméter”, una expansión de largometraje de esas 16 páginas que examina completamente los extraños sucesos a bordo de uno de los viajes por mar más condenados en la historia literaria. En México por cuestiones de mercadotecnia, se cambio el titulo a Drácula: Mar de Sangre.
Esta sería una película en la que prácticamente todos los miembros de la audiencia no solo sabrían exactamente cuál es la fuerza sobrenatural en el centro de la historia antes de que el logotipo de Universal llegue a la pantalla. Pero también, salvo alguna desviación inesperada de la narrativa conocida, sabrían exactamente cómo se desarrollarían los eventos en pantalla.
Para mí, parecía solo otro intento de Universal de presentar al público contemporáneo al personaje que desempeñó un papel clave en la historia del estudio después de los fracasos como «Dracula: Untold» y el reciente y terrible «Renfield». Ese puede haber sido el caso, pero los resultados son un gran paso adelante de esos tropiezos anteriores, una versión a menudo sorprendente de la historia que compensa lo que le falta en sorpresa con mucho estilo y algunos momentos de miedo innegablemente efectivos.
Ambientada en 1897, la película comienza cuando el Demeter está a punto de zarpar de Transilvania a Londres, llevando al capitán Eliot (Liam Cunningham), al leal primer oficial Wojchek (David Dastmalchian), a su nieto Toby (Woody Norman) y a una pequeña tripulación que se vuelve aún más pequeño cuando algunos de los lugareños reclutados para el viaje se asustan cuando ven que la carga contiene muchas cajas grandes enviadas por una figura desconocida a Carfax Abbey en Londres. Entre los reclutados en el último segundo se encuentra Clemens (Corey Hawkins), quien se registra como médico del barco para conseguir un pasaje de regreso a Inglaterra. Su experiencia es útil cuando una de las cajas se abre accidentalmente y se descubre a un aparente polizón (Aisling Franciosi) con una misteriosa enfermedad que requiere numerosas transfusiones de sangre.
Pronto, cosas extrañas comienzan a suceder en el barco. Todo el ganado a bordo y el amado perro de Toby son sacrificados durante una espeluznante noche. Los marineros comienzan a ver y escuchar cosas extrañas por la noche mientras están de guardia, e incluso las ratas del barco parecen haberse desvanecido, lo que conduce a la línea inmortal: «Un barco sin ratas, tal cosa es contra la naturaleza». Los miembros de la tripulación pronto comienzan a desaparecer, lo que lleva a los ya asustadizos que permanecen aún más a la paranoia que no se ayuda cuando el polizón, cuyo nombre resulta ser Anna, finalmente se despierta e informa a Clemens y a los demás que para robarle una línea a Mel. Brooks, sí, tienen Nosferatu. Mientras Drácula (Javier Botet) sigue comiendo en el barco, los supervivientes, que se reducen rápidamente, intentan descubrir cómo detenerlo antes de que lleguen a Londres.
La película fue dirigida por André Øvredal, cuyos créditos anteriores incluyen esfuerzos intrigantes relacionados con el terror como «Trollhunter», «The Autopsy of Jane Doe» y la subestimada «Scary Stories to Tell in the Dark». Esta vez, él está tratando de descubrir cómo contar una historia en la que todos en la audiencia estarán por delante de los personajes en la pantalla en prácticamente todos los puntos. Lo logra principalmente centrándose en gran medida en el estilo visual, creando una atmósfera melancólica y embrujada en todo momento, incluso durante las escenas ambientadas durante el día, que es inquietantemente hermosa y simplemente espeluznante. «The Last Voyage of the Demeter» es una de las películas de terror más atractivas que ha aparecido en mucho tiempo. Los juegos del gato y el ratón entre Drácula y la tripulación se organizan de una manera que sugiere una variación marinera de «Alien», con escenas de ordeño de Øvredal para obtener la máxima tensión antes de culminar en algunos asuntos desagradables.
Tenga en cuenta que parte de ese asunto es bastante desagradable: la visualización de Drácula que se muestra aquí es una variación particularmente grotesca y demoníaca, las escenas de la matanza son definitivamente lo suficientemente sangrientas como para obtener la calificación «R», y no solo el personaje estás condicionado a esperar evitar de alguna manera una muerte espantosa y terminas sufriendo eso, pero también lo hacen más de una vez. Las actuaciones, especialmente las del MVP del género Dastmalchian, Franciosi (tan eficaz en «The Nightingale») y Botet, son fuertes y convincentes, lo que ayuda a aumentar las apuestas emocionales para compensar la falta de sorpresa.
Aunque el ritmo relativamente lento y medido empleado por Øvredal para generar suspenso es en su mayoría efectivo y preferible al enfoque rápido que otros podrían haber tomado, algunas escenas aquí se prolongan demasiado para su propio bien. Además, la película, ¡Alerta de spoiler!, se entrega a uno de los elementos más irritantes del cine de terror contemporáneo, una escena final que existe únicamente para preparar futuras películas si a esta le va bien en la taquilla.
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