En el primer acto de la nueva película de Ridley Scott, «Napoleon», el general francés hace algo extrañamente anti-histórico: dispara un cañón en la punta de las Grandes Pirámides. En la siguiente escena, se coloca en un taburete para mirar una momia, porque es demasiado bajo para verla desde el suelo. «Napoleon» es una película histórica, pero como estas escenas muestran, también es una reinterpretación cuasi-absurda de la vida de Bonaparte. En general, el épico drama de Scott sigue el ascenso y la caída de Napoleón Bonaparte, prestando especial atención a su complicada relación con la Emperatriz Josefina. Se mueve entre lo serio y lo ridículo con un constante guiño irónico. La actitud variable de la película hacia la historia puede alejar a algunos aficionados a la historia, y el uso laxo de la precisión resta valor a la película, pero «Napoleon» es, en general, una película que se diferencia con éxito de otros dramas históricos.
Las actitudes variables de Scott hacia la representación de la precisión histórica pueden dejar atónitos a algunos espectadores. Por un lado, la película tiene un increíble vestuario y diseño de escenografía, cada atuendo es meticulosamente preciso para la época y los palacios franceses están detalladamente decorados. A pesar de prestar atención al realismo visual, la narrativa a menudo se aparta de la precisión histórica de una manera distractamente extrema. Scott juega rápido y suelto con la historia, a veces asegurándose de que cada detalle de una escena de batalla sea perfecto, mientras que otras veces crea falsedades con fines narrativos (Napoleón golpea a su esposa en su divorcio público, por ejemplo, algo que nunca ocurrió). Scott está tratando obviamente de presentar a Napoleón de una manera diferente al frío brillo de la historia, pero su inconsistencia al representar al emperador francés puede molestar a algunas audiencias.
El aspecto más distraído de esta película histórica es la elección de Joaquin Phoenix para interpretar a Napoleón. Bonaparte tenía solo 24 años cuando capturó Tolón, pero en la película, es representado por el casi cincuentenario Phoenix. Los departamentos de maquillaje y efectos especiales pusieron poco esfuerzo notable en hacer que Phoenix pareciera más joven, lo que resta mérito a la impresionante victoria decisiva de Bonaparte. Además, hubo problemas con la elección de Vanessa Kirby para interpretar a la Emperatriz Josefina. Josefina era seis años mayor que su esposo, pero la actriz que la representa en la película es casi quince años más joven que Phoenix. Dado que la dinámica tumultuosa de la relación de Josefina y Napoleón depende de factores como la edad y la clase, esta decisión de casting crea confusión narrativa.
Sin embargo, la actuación de Phoenix demuestra por qué Scott pudo haber estado tan dispuesto a dejar de lado la diferencia de edad. Phoenix aporta una energía constante a su interpretación de Napoleón y un ojo para el detalle. En manos de Phoenix, el emperador francés pierde algo de su gran energía y parece maníaco y sin fin peculiar. Desarrolla manierismos a lo largo de la película que serán difíciles de olvidar: la tendencia a cubrirse los oídos durante los disparos de cañón, la inclinación a dormir en medio de la batalla y la costumbre de oler de manera inquietante las cartas de Josefina. Son estos pequeños momentos, así como sus épicos discursos, los que hacen que Phoenix se integre perfectamente en su papel. La película se beneficia de tenerlo en su núcleo, a pesar del dolor de cabeza que sus inexactitudes históricas pueden causar a los aficionados a la historia.
Si la representación de Phoenix como Bonaparte suena absurda, es porque lo es absolutamente. «Napoleon» es consciente de lo lejos que se aleja de la narrativa histórica normal y juega con su tono único. En lugar de centrarse en el genio militar de Napoleón o en su efecto en la historia francesa, Scott muestra sus patéticas interacciones con las mujeres y su torpeza en general. Las bromas tienen tanto tiempo en pantalla como los grandes discursos, como el duque de Wellington golpeándose la cabeza en el techo de su propio barco debido a su altura. La combinación de humor y drama histórico humaniza a la figura legendaria y muestra completamente su extrañeza. Scott también agrega dimensión al legado de Napoleón al mostrar cuántas personas murieron bajo su mandato; al final de la película, un letrero informa que las escapadas militares de Bonaparte resultaron en la muerte de más de 3 millones de franceses.
«Napoleon» es una película distintiva, desafiante de las tradiciones establecidas en los géneros dramáticos e históricos. Se sitúa sin disculpas en contra de presentar una caracterización del líder, en lugar de explorar diferentes formas de contar la historia sobredimensionada de Bonaparte. Este estilo cambiante hace que «Napoleon» sea una película confusa en algunos aspectos, una que no está segura de su dedicación a la precisión histórica. Sin embargo, la perspectiva extraña de Scott sobre Bonaparte también hace que «Napoleon» parezca segura y emocionante, simplemente porque es tan diferente. Esta película no se convertirá en el nuevo «Alien» o «Gladiator» de Scott, pero seguramente dejará una huella en sus espectadores.
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